Un bicchiere d’acqua sembra il gesto più semplice con cui dare conforto a chi ha avuto un ictus. Eppure, nelle prime fasi, proprio quel gesto può essere rischioso. La deglutizione dipende da un coordinamento preciso tra bocca, faringe, laringe e sistema nervoso: quando l’ictus lo altera, liquidi e alimenti possono non essere gestiti in sicurezza.

Si chiama disfagia e riguarda molto più della consistenza del pranzo. Può ridurre l’apporto di acqua e nutrienti, favorire complicanze respiratorie e sottrarre energie alla riabilitazione. Riconoscerla presto permette di costruire un percorso nel quale sicurezza e nutrizione avanzino insieme.

La prima regola è valutare prima di far bere

Le linee guida dell’European Stroke Organisation e dell’European Society for Swallowing Disorders raccomandano, nell’ictus acuto, uno screening della deglutizione prima di somministrare cibo, bevande o farmaci per bocca. Non è una prova che il familiare debba improvvisare con piccoli sorsi: va eseguita da personale formato.

Lo screening identifica chi necessita di ulteriori accertamenti. La valutazione specialistica ricostruisce invece il disturbo e orienta le strategie. La precauzione iniziale deve accompagnarsi a un piano per idratazione, nutrizione e farmaci: lasciare semplicemente il paziente senza assumere nulla, senza una gestione alternativa, crea altri problemi.

Lo studio su 132 anziani con grave disfagia

Wangchun Wu e Jianling Wang hanno pubblicato il 19 ottobre 2026 su Frontiers in Neurology una rianalisi retrospettiva di dati giapponesi. I 132 pazienti, età media 80,7 anni, avevano grave disfagia e ricevevano nutrizione tramite gastrostomia o per via parenterale. Gli autori lavorano in Cina: il campione analizzato proviene dal Giappone.

Il PNI, indice che combina albumina e linfociti, era associato alla mortalità: nel modello aggiustato ogni punto in più corrispondeva a un hazard ratio di 0,93, cioè un tasso istantaneo relativo di morte inferiore del 7%. Non significa sette punti percentuali di probabilità in meno né un beneficio ottenibile aumentando artificialmente il valore.

È un campione selezionato, piccolo e di un solo centro. I dati non documentavano abbastanza dettagli per attribuire con certezza ogni disfagia esclusivamente all’ictus. Il risultato non è una prognosi individuale e non può stabilire, da solo, quali cure offrire.

Albumina bassa non significa soltanto mangiare poco.

Il PNI può riassumere una parte della vulnerabilità clinica, ma il suo nome rischia di farlo sembrare una pagella dell’alimentazione. L’albumina risente dell’infiammazione e di altre condizioni dell’organismo; i linfociti riflettono anche processi immunitari. Lo stesso numero può quindi nascere da situazioni differenti.

Il documento di posizione ASPEN chiarisce che albumina e prealbumina non sono misure sostitutive della massa muscolare o delle proteine corporee. La valutazione nutrizionale considera andamento del peso, cibo effettivamente assunto, esame clinico e funzione. Un indice ematico può aggiungere informazioni, ma non sostituisce questo lavoro e non va trasformato in un bersaglio da correggere con una singola prescrizione.

Quando il cibo prende la strada delle vie respiratorie

Nella deglutizione normale il passaggio del bolo si coordina con la protezione delle vie aeree. Se una parte entra al di sotto delle corde vocali si parla di aspirazione. La tosse può segnalarla, ma in alcuni pazienti la risposta è attenuata o assente: è l’aspirazione silente.

Altri indizi sono voce gorgogliante dopo il pasto, bocconi trattenuti, residui in bocca, difficoltà a gestire saliva o tempi molto lunghi per mangiare. Nessuno di questi elementi, preso da solo, descrive tutta la situazione. Quando necessario, la valutazione comprende endoscopia della deglutizione o videofluoroscopia, che permettono di osservare aspetti non visibili al letto del paziente.

Più denso non significa automaticamente più sicuro

Addensare un liquido può modificarne la velocità di scorrimento e risultare utile in alcuni quadri. Non elimina ogni rischio e non è una soluzione universale. Se una bevanda diventa poco gradita, il paziente può assumerne meno: la prescrizione deve essere accompagnata dal controllo dell’idratazione.

Anche consistenze dei cibi, dimensione dei bocconi e posture vanno scelte individualmente. Una manovra imparata da un conoscente può non essere adatta. Il familiare deve ricevere istruzioni pratiche e coerenti: che cosa offrire, con quali strumenti, in quale posizione e quando fermarsi. Anche i farmaci richiedono attenzione: non tutte le compresse possono essere triturate e mescolate al cibo.

Il sondino serve a nutrire ma non azzera l’aspirazione

Quando l’alimentazione orale è insufficiente o non sicura, il gruppo curante può indicare vie alternative. La scelta tra sondino nasogastrico, gastrostomia e, nelle condizioni appropriate, nutrizione parenterale dipende dal quadro clinico, dalla durata prevista del problema e dagli obiettivi assistenziali. Le vie non sono equivalenti né intercambiabili per comodità.

Nutrire attraverso un accesso artificiale non impedisce l’aspirazione di saliva o di materiale che risale dallo stomaco. Restano quindi necessari igiene della bocca, gestione delle secrezioni e delle posture e sorveglianza clinica. La cura del cavo orale è parte dell’assistenza anche quando non si mangia per bocca.

La riabilitazione deve essere rivalutata nel tempo

Il percorso può comprendere esercizi e strategie compensatorie selezionati dal logopedista, insieme a interventi medici, nutrizionali, infermieristici e riabilitativi. Le capacità possono cambiare: occorre rivalutare, senza lasciare indefinitamente una restrizione decisa nelle prime giornate né affrettare una ripresa non sicura.

La persona deve poter partecipare alle decisioni per quanto possibile. Mangiare significa anche gusto, relazione e autonomia; quando la disfagia è grave, questi aspetti vanno discussi insieme a benefici e limiti dei diversi supporti. Il rischio non si gestisce con un divieto isolato, ma con una presa in carico continuativa.

Che cosa osservare a casa

Dopo la dimissione è utile avere un piano scritto e sapere chi contattare. Pasti sempre più lunghi, assunzione ridotta, calo di peso, difficoltà con la saliva, tosse o cambiamenti della voce vanno riferiti. Febbre, peggioramento respiratorio o marcata difficoltà a idratarsi richiedono una valutazione tempestiva; una difficoltà respiratoria grave è un’emergenza.

Il nuovo studio sul PNI non cambia queste priorità. Ricorda quanto fragilità, infiammazione e nutrizione siano intrecciate. Il recupero si misura anche nella possibilità di bere e alimentarsi con un progetto adeguato, non soltanto nel tornare a muovere un braccio o a camminare.

Bibliografia essenziale

Wu W, Wang J. Association between prognostic nutritional index and mortality in older Japanese patients with severe post-stroke dysphagia requiring nutritional support: a retrospective cohort study. Frontiers in Neurology. 2026;17:1902644. DOI: 10.3389/fneur.2026.1902644.

Dziewas R e coll. European Stroke Organisation and European Society for Swallowing Disorders guideline for the diagnosis and treatment of post-stroke dysphagia. European Stroke Journal. 2021;6:LXXXIX-CXV. DOI: 10.1177/23969873211039721.

Evans DC e coll. The Use of Visceral Proteins as Nutrition Markers: An ASPEN Position Paper. Nutrition in Clinical Practice. 2021;36:22-28. DOI: 10.1002/ncp.10588.

Fonte: mondosanita.it articolo di Ettore Mautone 29 Ottobre 2026